Биография Led Zeppelin началась, когда гитарист Джимми Пейдж решил основать свою собственную команду после двухлетней работы в The Yardbirds. К тому времени за Пейджем закрепилась репутация приглашаемого гитариста (он успел поиграть с The Who, The Kinks, Donovan и многими другими), и его статус укреплялся тем, что его предшественниками в The Yardbirds были Эрик Клэптон (Eric Clapton) и Джеф Бэк (Jeff Beck). Пейдж познакомился с басистом Джоном Полом Джонсом, когда они вместе работали с Donovan над «Hurdy Gurdy Man» в апреле 1968. Тогда они и решили попробовать поиграть вместе. Тем же летом Пейдж отправился в Бирмингем, чтобы послушать и, возможно, пригласить молодого вокалиста по имени Роберт Плант, который имел тогда собственную группу Band Of Joy. Трио теперь недоставало только ударника, и Плант порекомендовал взять своего товарища по Band Of Joy - Джона Бонама.

В сентябре 1968 года четверка провела в Лондоне свои первые репетиции и, называясь еще «New Yardbirds», совершила короткое турне по Скандинавии. Название «Led Zeppelin» группа получила с легкой руки Джона Энтвистла из The Who (некоторые утверждают, что это был Кейт Мун), как-то пошутившего, что новый проект Пейджа «полетит как свинцовый воздушный шар». В январе 1969 группа получила от Atlantic Records необычайно крупный аванс в 200 000 долларов и выпустила свой первый одноименный альбом. Записанный всего за тридцать часов, Led Zeppelin I представлял из себя тяжелую смесь фолка, блюза и рока и не поднялся высоко в чартах, однако некоторые композиции с него, такие как «Good Times, Bad Times» или «Communication Breakdown» до сих пор можно услышать по радио, а «Dazed and Confused» превратилась в один из коронных концертных номеров «Led Zeppelin». Чтобы раскрутить альбом, группа много гастролировала. Благодаря известности Джимми Пейджа, поклонники появились у них практически с момента возникновения.

Led Zeppelin II вышел в свет, «Whole Lotta Love» поднялась до четвертого места в чарте журнала Billboard. В октябре группа в четвертый раз за год отправилась в Америку, где выступала вместе с Carlos Santana и James Gang.

«Led Zeppelin III» появился в октябре 1970. Необычайно контрастный по своему звучанию, альбом ознаменовал собой отход группы от ее блюзовых корней и погружение в новые музыкальные структуры. «Immigrant Song» представлял из себя настоящую хард-роковую машину, работающую на всех четырех цилиндрах: «рыдания» Планта, глухой ропот баса, чередование ритм- и соло-гитары и стаккато-бит. И вдруг деликатный «Tangerine» - нежный голос мандолины и совсем иное звучание гитары - спокойная и красивая музыка, которую Led Zeppelin, оказывается, тоже отлично умели исполнять. В результате - новые гастроли, и вот уже группа с легкостью распродает билеты, собирая 15 000 - 20 000 спортивные залы в Америке.

Следующий альбом, хотя и не блистал новыми звуковыми находками, стал вехой в истории рока. Официально не имея названия, четвертый альбом Led Zeppelin IVвключал в себя «Stairway to Heaven», которая надолго останется одной из самых известных песен рок-музыки. Альбом, вышедший в ноябре 1971, не только не имел названия - на нем не было даже имен музыкантов на конверте. Только на внутреннем развороте значились мистические символы каждого из его создателей. И снова начались гастроли. Во время одной из поездок группа впервые посетила Японию, где дала благотворительный концерт в Хиросиме.

Houses of Holy (1973), следующая работа «Led Zeppelin», стала одной из самых интересных студийных записей группы. В «No Quarter» они снова вспомнили блюз, а «D’yer Mak’er» стал удачной прогулкой в реггей. Альбом поднялся до первого места в чарте Billboard, а группа открыла турне по Соединенным Штатам двумя грандиозными концертами в Тампе и Атланте, на каждом из которых присутствовало более 50 000 человек. Последнее шоу побило рекорд The Beatles, установленный в 1965 году, по количеству публики, пришедшей на сольное шоу какой-либо группы.

Следующие выступления в Madison Square Garden в Нью-Йорке в том же году были использованы для создания фильма и концертной пластинки The Song Remains the Same, выпущенных три года спустя. За Led Zeppelin прочно закрепилась репутация «концертной группы». Музыканты легко меняли направление, то растягивая на 45 минут «Dazed and Confused», то с удивительной грацией исполняя спокойные мелодичные песни типа «The Rain Song». В отличие от The Who или The Rolling Stones, группу окружал мистический ореол.
В 1974 году группа основала свою собственную фирму звукозаписи Swan Song. Функцию дистрибьютера взял на себя Atlantic. Первый альбом «Led Zeppelin» с новой этикеткой носил название Physical Graffiti (1975), довольно неровный двойник, состоящий как из новых записей, так и из выдержек из старых пластинок. Кроме всего прочего, в него вошла композиция «Kashmir», возможно самая экзотическая песня из всего каталога Led Zeppelin. Тур 1975 года стал еще одним огромным успехом группы, кульминацией которого стали пять триумфальных вечеров в Earl’s Court в Лондоне, единственном в Англии закрытом зале, сравнимом по вместимости с аренами США. Впервые Zeppelin смогли в полной мере использовать свои световые эффекты и звуковые системы дома в Англии.

Aльбом Presence был записан во время 18-дневного студийного марафона в Мюнхене и увидел свет в марте 1976. Пока Presence неумолимо шел к первым местам в чартах, стали расползаться слухи, что группа не сможет больше гастролировать. К счастью, Led Zeppelin все-таки начали свой, как оказалось, последний американский тур. Первый концерт состоялся 1 апреля в Далласе. Турне проходило очень успешно, но неожиданно было прервано - Плант узнал о том, что его сын Карак умер. Все выступления отменили
Три года прошло между Presence и следующим альбомом. За это время панк-рок ворвался в музыкальный мир Англии. Led Zeppelin, однако, остались верны себе. In Through the Out Door (1979), записанный на студии «ABBA Polar Studios» в Стокгольме - многоплановый альбом, в котором впервые группа широко применяла клавишные инструменты. Прекрасно проявил себя Джон Бонам, на долю которого приходилось поддерживать четкий ритмический рисунок во время этих экспериментов, в то время как клавишные и электрические струнные Джонса значительно расширили диапазон звуковых возможностей группы. «In the Evening» стала классической композицией позднего Led Zeppelin, «All My Love» - берущая за душу песня-посвящение безвременно умершему сыну Планта, а живая ритмичная «Hot Dog» свидетельствовала о том, что квартет, несмотря ни на что, не утратил чувство юмора.

В августе 1979 Led Zeppelin ознаменовал свое окончательное возвращение на прежние позиции в мире рок-музыки, став «гвоздем программы» Небуортского фестиваля в Англии, где группа дала два концерта для более чем 100 000 человек. В июне 80го, готовясь к первому за три года турне по США, Led Zeppelin совершает «разогревающую» гастрольную поездку в Европу с четырнадцатью остановками в разных городах. Казалось, все тревоги остались в прошлом, и «Свинцовый Дирижабль» стремительно влетает в новое десятилетие. Но 25 сентября 1980 года все надежды разом рухнули, и группа прекратила свое существование. Барабанщик Джон Бонам скоропостижно скончался от удушья, вызванного передозировкой спиртного. Ему было тридцать два.

«Coda», компиляция из старых неиздававшихся композиций, увидела свет в 1982 году. Сольная карьера у бывших членов Led Zeppelin развивалась по-разному. Наибольшего успеха добился, пожалуй, Плант, выпустивший серию сольных альбомов и принявший участие в The Honeydrippers. О Пейдже сначала ничего не было слышно, пока в 1984 году он не объединился в The Firm с бывшим вокалистом Bad Company Полом Роджерсом. Они выпустили совместно два альбома, но Джимми проявлял мало интереса к этому проекту, и спустя пару лет группа распалась. Затем он резко повернул в другую сторону и начал работать с бывшим вокалистом Deep Purple и фронтменом легендарной группы 80х Whitesnake Дэвидом Ковердейлом. Получившаяся пластинка до сих пор вызывает приятные воспоминания у обоих музыкантов и они до сих пор поддерживают отношения. Плант и Ковердейл добились того, чтобы альбом получился «своего рода «Whitesnake на движке Led Zeppelin» Проект просуществовал недолго - один альбом и одни гастроли в Японии, подкреплённые множеством синглов и, как выразился Ковердейл, «кучей бутлегов» - но он и не задумывался как долгий и прочный союз. Тем не менее, вскоре после того как Дэвид и Джимми расстались,они воссоединились вновь, а первым результатом их воссоединения стал альбом Unledded (No Quarter) 1994 года, интересная работа, объединившая новые, с восточным оттенком концертные записи Пейджа и Планта и переработки песен из старого репертуара Led Zeppelin. Джонс в то же время работая в качестве продюсера и оранжировщика с такими музыкантами как R.E.M. и Диаманда Галас. Он не делал секрета из своего желания снова сотрудничать со старыми товарищами, но так или иначе, дуэт отправился в свои весьма удачные гастроли 1995 года без него. Можно пересчитать по пальцам те немногие случаи, когда Led Zeppelin собирались вместе: это было на благотворительном концерте в 1985 и трижды вместе с сыном Бонама, Джейсоном, включая 1995 год, когда группа была удостоена заслуженной чести занять свое место в Зале Славы рок’н’рола. Им шли мультимиллионные долларовые предложения, но полного воссоединения группы, судя по всему, пока не ожидается. Пейдж и Плант, по слухам, работают над новым альбомом (проект вышел в 1998 с участием Джона Пола Джонса, который в сольном творчестве отчетливо склонен к арт-року), а пока продолжают все так же хорошо продаваться старые записи Led Zeppelin.

10 декабря 2007 года состоялся самый последний концерт в истории Led Zeppelin. Три участника оригинального состава группы (Роберт Плант, Джимми Пейдж и Джон Пол Джонс) и Джейсон Бонэм (сын скончавшегося в 1980 году ударника Джона Бонэма) дали концерт, посвященный основателю Atlantic Records Ахмету Эртегуну. Шоу продолжалось более двух часов. За это время группа успела исполнить 16 песен, включая такие хиты, как Stairway to Heaven, Rock and Roll, Black Dog, Kashmir и Since I’ve Been Loving You.